На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате невероятной жестокости. Особую трагедию этому делу придает тот факт, что за одно из первых убийств, совершенных Чикатило, был осужден и казнен невиновный человек, что стало страшной ошибкой следствия и навсегда оставило черное пятно на истории этого уголовного дела. Долгое время правоохранительные органы не могли связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не укладывались в рамки привычной криминальной практики того времени. В советской действительности просто не существовало маньяков такого уровня, что изначально дезориентировало следователей и привело к многочисленным оперативным провалам.
Постепенно, по мере накопления информации, стала вырисовываться картина действий одного и того же человека, которого в прессе позднее назовут «Бешеным зверем». Для его поимки были мобилизованы колоссальные ресурсы: тысячи дружинников, оперативников и следователей прокуратуры, привлекались ведущие психиатры для составления психологического портрета преступника. Именно в рамках этого дела начали разрабатываться и внедряться принципиально новые для советской сыскной практики методики, включая системный анализ способов совершения преступлений, работу с вещественными доказательствами и координацию действий между регионами. Противостояние с маньяком превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную драматических поворотов, тупиковых версий и горьких разочарований. Каждое новое убийство, совершенное Чикатило, пока он оставался на свободе, становилось ударом по репутации правоохранительной системы и вызывало растущую панику в обществе. В конечном счете, благодаря сочетанию кропотливого анализа, использования новых forensic-подходов и элементарного везения, удалось выйти на след преступника, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и принеся долгожданное, хоть и запоздалое, правосудие.